サッカーというスポーツには、いくつかの種類がある。フットサルやビーチサッカー、7人または8人で行うソサイチ、そして障がい者サッカー。障がい者サッカーにも種類があり、アンプティサッカー(切断障がい)、CPサッカー(脳性麻痺)、電動車椅子サッカーなど7つの競技団体が日本に存在しているが、その中でも唯一、東京パラリンピック正式競技として注目を集めているのが「ブラインドサッカー」(視覚障がいのある人によるサッカー)である。NPO法人日本ブラインドサッカー協会の事業戦略部長・山本康太さんは、サッカーという手段を通じて、障がいの有無に関わらず誰もが当たり前に「混ざり合う」社会の実現を目指しているひとりだ。
2001年の日本上陸から、
急速に広まったブラインドサッカー
日本のブラインドサッカーの歴史はまだ浅い。1980年代初頭に生まれ、ヨーロッパや南米では普及が進んでいたが、現在プレーされている国際ルールが日本に上陸したのは2001年。そこから日本選手権の開催や日本代表を組織し国際大会への参加が盛んに行われるようになり、2020年の東京パラリンピックでは開催国枠での出場が決定している。
ブラインドサッカーは、弱視または晴眼のゴールキーパー以外、全員がアイマスクをつけた状態でプレーする。国内ルールでは弱視や目の見える人も参加できるが、国際公式試合ではフィールドプレーヤーは全盲の選手のみと決まっている。人は情報の約8割を視覚から得るとされている中で、選手たちはどのようにプレーしているのだろうか。