現在、置き薬を提供できているのは約180家庭。多い村だと普及率は8割ほどにものぼるという。今後は新たな村、そして新たな国へと普及を進める一方で、置き薬が本当に機能しているかどうかの検証も進めていきたいと語る。

町井氏：活動を始めた当初はとにかく普及させようと焦っていましたが、医療の分野ではエビデンスにもとづいて一歩ずつ着実に浸透させることも重要。来年〜再来年にかけては、「置き薬を置いて教育もする村」「置き薬のみで教育はしない村」「置き薬は置かないで教育のみをする村」「何もしない村」の4軸で置き薬の効果を研究として検証していく予定です。

病院に行かなくても、自分で自分の健康を管理することでコスト削減ができるのであれば、セルフメディケーションの観点からも置き薬の効果はあるといえるでしょう。国として置き薬の制度を導入してもらえると広がりやすいので、検証結果次第では、タンザニア政府に政策提言として持っていくことも考えています。

タンザニア以外の国への展開も考えています。タンザニア周辺の国はイギリスの文化を受け継いでいて、英語が通じる国が多いのですがアフリカ西部はフランス語。フランス語を話せるスタッフは数名なので、活動のしやすさという観点からもまずは英語圏の国に進出したいと思っています。たとえばルワンダはIT立国といわれていて起業がしやすく、さらに内陸で医療アクセスも容易でない地域も多いため、置き薬のニーズが見込めるかもしれません。ケニアも日系企業がどんどん進出しており活動のしやすさはあるのですが、ヘルスケアテック企業がすでに多く参入しているため、私たちが活動する必要性は吟味すべきだと思っています。国として置き薬を認めてくれる可能性を探る意味でも、他国への横展開は積極的に進めていきたいです。

近年アフリカのGDPは伸びており、日本でようやく普及し始めたタクシーアプリも、タンザニアではすでに2〜3分でタクシーを呼べるくらいに浸透しています。その経済成長スピードを考えると、今後置き薬の市場が拡大する可能性は十分ありますし、アフリカで育てたビジネスモデルを日本に逆輸入することもできるかもしれません。

経営者として、母として、
大切にしていること

現在、AfriMedicoは約40人のメンバーで運営されている。設立当初に比べて組織が拡大し、以前より「まわりに頼る」ことができるようになったと町井さんはいう。そのきっかけとなった出来事が2016年にあった。

町井氏：ある日突然血尿が出てさらにベッドから起き上がれなくなり、調べると原因は白血球の急増でした。このときにはじめて自分の限界を自覚し、私がやらなくてもいいことは一人で抱え込まず、メンバーを信頼して任せるべきだと痛感したのです。結果は一人で進めるよりも思いもしないような広がりのある活動ができるようになりました。

またこの年の暮れに、長女を出産し一児の母になりました。娘は今2歳で、私が製薬会社で働いている平日の日中は保育園に預けていますが、AfriMedicoの仕事をするときは事務所に一緒に連れていっています。先日講演したパパママ向けの起業セミナーでは親子一緒に登壇したことで、子どもがいるからと諦めず、子供がいるからこそ出来る事や分かる事があり、それが事業にもつながると自分の考えを変えるきっかけになりました。まわりが快く助けてくれることで、全部自分で背負う必要はなく、自分らしく自然体で進めていくことが重要なのだと気づくことができました。

自らNPO法人を立ち上げ、代表として活動をリードする町井さんだが、自身の性格について尋ねると「リーダー気質はまったくない」と笑った。

町井氏：私は本来、みんなの前に出て何かをするタイプではありません。でもとりあえず、やってみようというチャレンジ精神や、やると決めたらやり通す根性は、経営者としての強みだと思っています。前に出てグイグイ引っ張ることだけがリーダーシップじゃない。いろいろなリーダーシップがあっていい。AfriMedicoを立ち上げ、無我夢中で目の前のやるべきことに取り組んでいたら、自然とそう思えるようになりました。