インターネットに傾倒し、インフラを構築することに情熱を注いできた佐々木さんが、転職先にマイクロソフトを選んだのはなぜか。それは「Microsoft Azure」の将来性に着目したからに他ならない。

佐々木氏：それまではデータセンター構築やプロバイダサービス立ち上げなど、インターネットを広げる仕事に従事してきましたが、これからはネットを「広げる」から「使う」という創造力が問われる時代になる。インターネットを活用して「何をするか」が重要になってくる。そう感じていたときだったので、まったく新しいサービスを実現することに重点が置かれていたマイクロソフトと「Microsoft Azure」は、まさに理想のチャレンジの場でした。

2012年に転職し、最初の1年は「Microsoft Azure」よりも、国内の独立系ソフトウェアベンダーと一緒にマイクロソフト技術を利用した新しいソリューションをつくる仕事がメイン。上司は海外にいて、同じ業務を手がける人も海外にしかいないという環境の中、自社のことを学ぶ期間だと思って手探りで仕事をしていましたね。その後に、本社直下の「Microsoft Azure」コンサルティングチームに異動しました。

マイクロソフトには横の繋がりを積極的に広げる文化があって、興味のある部署のマネージャーに「そちらの部署に将来行きたいです」と連絡すると、「うちに来るにはこの能力を新たに身につけるべき」「これができるようになったらマッチする人材になれるよ」とアドバイスをくれるんです。そして能力が必要レベルに達し、人員の枠が空いたタイミングで、見込みのある人には声がかかります。私もそうやって「Microsoft Azure」のチームにコンタクトを取り、世界で40人ほどのコンサルティングチームの一員になることができました。日本人は私一人で、クライアントは世界各地。世界中のお客様、マイクロソフト社員との日々が約5年続きました。

『Microsoft Azure』でつくる、次の未来

世界140ヶ国54リージョン（2018年12月現在）にデータセンターを持ち、最大級のクラウドサービスを提供する「Microsoft Azure」。オンライン上でグループウェアやWordやExcelなどのアプリケーションまで提供されるSaaS型の「Microsoft Office 365」に対し、「Microsoft Azure」はIaaS型・PaaS型（※1）でより自由度が高く、用途に応じたプラットフォームをクラウド上に構築することができる。

佐々木氏：所有から利用する時代になり、ビジネスのあり方も大きく変化しています。かつてはIT機器を購入すると減価償却に5〜15年を要していましたが、それだと投資したシステムが陳腐化し市場の変化にはついていけないので、常に最新機能に保たれているクラウドを積極的に活用していくことは有効な手段になります。コンサルティングチームでは、クライアントのビジネス要件をヒアリングし、それを具現化するために必要な人材・技術・期間・タイミングを洗い出してお客様とプロジェクト化する仕事をしていました。いわばクライアントのイノベーションプランをやりきるための期間と資源を特定するお手伝いのような仕事です。

案件として多かったのは受発注や在庫管理システム。事業が拡大して海外に進出するようになると、時差・輸送時間・商品サイクルコントロールなどボリュームやスピードが予測不能なレベルで成長する時があるため、より柔軟性をもったサプライチェーンマネジメントとそれを支えるインフラが必要になってきます。そうした場合に「Microsoft Azure」を導入することで、どこかの国に依存したシステムを使うのではなく、世界の誰もが同じようにフラットにいつでも拡張できる状態に改革することができるのです。

「Microsoft Azure」は規模や処理能力はもちろん、コンプライアンスやセキュリティレベル、マイクロソフト製品との連携、ユーザビリティなどに定評がある。IoTやAIといったソリューションサービスも多様で、アメリカのフォーチュン誌が選定するフォーチュン500企業の95％（2018年12月現在）が「Microsoft Azure」を利用しているという実績もあるほど、順調にシェアを伸ばしている。

佐々木氏：世界人口に相当する処理を許容できるシステムはクラウドの他にありません。年末商戦をはじめ、近年ではブラックフライデーや「独身の日」なども盛り上がりを見せており、あるアパレル系クライアントのECサイトでは、1秒間にもはや人間ではとても追い付けないほどの商品が売れている状況です。取引が特定の時間に集中するような仮想通貨や株の取引などにも処理能力が伸縮できるクラウドは有効です。

なかにはクラウドへの移行に抵抗を感じる方もいますが、将来性のあるものにクライアントを誘導することもコンサルタントの役割。意義を理解していただいた上で当社の製品を導入し、納得いただけたときは、やはり喜びを感じます。

※1　クラウドサービスの提供形態。IaaS（Infrastructure as a Service）、PaaS（Platform as a Service）、SaaS（Software as a Service）

コンサルティングチームで世界を飛びまわった後、2017年に現職の開発部へと異動した佐々木さん。「Microsoft Azure」を通じてクライアントの課題を解決する立場から、「Microsoft Azure」の新たな可能性をクライアントとともに切り開いていく立場へとシフトした。

佐々木氏：自社の向かう方向性とあるべきイノベーションを可視化できている有数のクライアントと共同開発を行い、「Microsoft Azure」の新たな基本機能として整備していくことが今の私の仕事。クライアントと話をしながらマーケットを常に探り、世の中を変える因子になるものを見つけて3〜6ヶ月スパンで具現化していきます。

たとえば最近では、巨大データベースを構築する案件がありました。通常、データの蓄積量が多くなるほど処理速度は落ちますが、量も速度も両立させたシステムを開発しつつ、将来必要となる企業間でセキュアに情報共有して利用できるようなクラウドならではの仕組みをさらに付加しました。最小は最小構成でクライアントは低コストで利用でき、それを将来多くのユーザに提供していくことで我々は自社の利益も確保できる。特定のクライアントのためだけでなく、広い世の中へのインパクト指標も重視しているのは、コンサルタント時代との最大の違いかもしれません。それは将来「Microsoft Azure」の競争源泉になります。