見つけた「志」を実現すべく、
日本ブラインドサッカー協会へ

2013年、「ブエンカンビオ横浜」で活動をともにしていた日本ブラインドサッカー協会理事からの誘いを受け、山本さんは7年半勤めた会社を退職し、日本ブラインドサッカー協会の一員となった。情報発信から資金調達、前職での経験を活かしたクリエイティブ関連業務まで、入職後の仕事は多岐にわたった。

山本氏：2014年の世界選手権を日本に招致して東京都渋谷区で開催したのですが、そこで初めて観戦チケットの有料化に踏み切りました。観客はお金を払って観戦し、選手たちは「観られている」ことで意識を高く保ち、応援を力に変えて競技に取り組む。私たち運営側はより高いクオリティで大会を運営する。障がい者スポーツを「かわいそう」ではなく「興行」として捉えてもらうための、大きな挑戦でした。

私は価格設定をはじめ、有料化の背景をきちんと伝えるための情報発信、支払う額以上の価値を感じてもらえるような運営方法の企画などを担当。従来の常識を変えることは、正直なところ、想像をはるかに超えるものでしたが、地道な活動の甲斐あって開幕戦は約1,300席が事前完売。三位決戦・決勝戦も当日完売で、大会期間（9日間）を通じて7,988名の方に来場いただき、成果を上げることができました。

その実績により、スポーツ界の目も大きく変わりました。それまでのブラインドサッカーはパラリンピック出場実績もなく、なかなか日の目を見ない競技でしたが、今回の成功をきっかけに徐々に注目を集めるようになっていったんです。

障がい者サッカー全体を盛り上げ、
「混ざり合う」社会を実現する

「ブラインドサッカーを通じて、視覚障がい者と健常者が当たり前に混ざり合う社会を実現すること」。日本ブラインドサッカー協会が掲げるこのビジョン、そしてそれに則った独創的で地道な広報活動は、2017年度「日本PR大賞 シチズン・オブ・ザ・イヤー」の受賞を果たした。それは、「社会を変えるソリューションツール」としてのサッカーを追求する山本さんの、真摯な想いと取り組みが認められた証でもある。

山本氏：私たちは東京パラリンピックでのメダル獲得、2024年に世界一であることを目標に活動しています。そして、それが実現した時に障がい者の働き方や、障がい者への見方など、同時に社会が変わっているように取り組んでいくことが使命であると考えています。

また、もうひとつの私の目標は、ブラインドサッカーを含めた障がい者サッカー7種を底上げし、障がい者サッカー全体を盛り上げ、サッカー界をひとつにしていくこと。そのために現在は日本障がい者サッカー連盟での仕事も並行しています。各団体の意識を高め、健常者のサッカーとも連携を図りながら、ゆくゆくはサッカー界の日本代表すべてが同じユニフォームを着てサッカーの魅力を発信できるよう努めていきたいです。